鉴真大师本姓淳于，十四岁出家，因学识渊博，才能卓越，蜚声海内外。日本当时佛教始兴，唐天宝元年（742年）日本天皇遣派僧人专程来扬州，邀请鉴真和尚东渡日本传授戒律，为传播弘扬佛教，鉴真欣然应允。因受当时航海条件所限，一连四次渡海赴日都没有成功。唐天宝七年（748年），鉴真率弟子和日本遣唐僧等一行15人自浙江绍兴第五次东渡日本，但在海上突遇台风，漂流14天来到海南振州也就是今天的三亚登陆，滞留一年多之久。鉴真在振州滞留期间，并不因海难而消沉，也不因置身天涯而愁苦，而是泰然处之，热心于佛教文化的传播。他与弟子为当地修建大云寺佛殿，传经授典，“讲律度人不歇”，传播了中原文化，开化了当地世风，成为开拓海南文化教育的先驱，影响久远。后从振州北归，天宝十二年（753年），终于第六次东渡日本获得成功，成为日本律宗的创始人，为中日文化交流作出了卓越的贡献。